明場的主要特性是以標本的顏色及透射率為基礎，標本通常需要染色才便于觀察，當然縮小光闌或者上下聚光器也可以。 明場是其他光學顯微鏡的基礎。

  暗場是根據丁達爾效應原理設計的一種在黑暗背景條件下觀察唄檢測物的方法，一般條件下，人們無法看到室內的灰塵，這是因為灰塵顆粒手強光直射及繞射等因素干擾。但是如果在室內黑暗的條件下，讓光線通過窗口，就易看到，這是因為光反射或者衍射的時候，微塵顆粒似乎增大了體積。暗場就是采用特殊方法不讓直射光進入物鏡的鏡頭而是先讓直射光經過暗視野聚光鏡后改變途徑，使其斜向射入被測物體，表面產生反射或者衍射光進入物鏡形成印襯在黑暗背景下的明亮圖像。