光是電磁輻射的一種形式，是整個(gè)電磁波譜組成部分。各種電磁波在相同的介質(zhì)中以相等的速度傳播，一個(gè)在真空中這種傳播速度約等于3 x10“公里/小時(shí)，它們之間的差別只是波長(zhǎng)和頻率不同。

　　奧林巴斯顯微鏡一開始是同可見光的使用相聯(lián)系的，可見光就是人的視覺所能感受的光的部分，光的波長(zhǎng)大約從380nm到760nm，根據(jù)波長(zhǎng)從長(zhǎng)到短依次分為紅、橙、黃、綠、靛、藍(lán)、紫。光的波長(zhǎng)愈短，能量愈大，反之波長(zhǎng)愈長(zhǎng)，能量愈小。在光學(xué)頻率范圍內(nèi)還包括看不見的紫外光(波長(zhǎng)120^-380nm)和紅外光(波長(zhǎng)760^-10,000nm)，現(xiàn)在紫外光和紅外光也己用于顯微鏡觀察，并隨之出現(xiàn)了特殊的紫外光奧林巴斯顯微鏡和紅外奧林巴斯光顯微鏡，不僅如此，就連波長(zhǎng)短到幾個(gè)入或更小的X一射線也用于顯微術(shù)及其照相術(shù)中，盡管如此，能夠用于光學(xué)顯微鏡的僅僅是電磁波譜中一個(gè)很小的部分。

　　根據(jù)經(jīng)典幾何光學(xué)理論，光被認(rèn)為象射線一樣是直線傳播的，當(dāng)一束光通過一個(gè)透鏡時(shí)所發(fā)生的現(xiàn)象*可以用幾何圖形來恰當(dāng)?shù)丶右哉f明。光進(jìn)入物體后一部分被物體所吸收，吸收本身是一種高度特異性的現(xiàn)象，就是說一定能量的光子輻射，只能被一定結(jié)構(gòu)的分子所吸收。正是由于物體結(jié)構(gòu)上的吸收差異，我們才能在奧林巴斯顯微鏡下看到物體的結(jié)構(gòu)。透過物體的另一部分光線，當(dāng)遇到密度不同的介質(zhì)時(shí)，射出的方向會(huì)發(fā)生偏轉(zhuǎn)，這稱之為光的折射，光的折射取決于光在兩種介質(zhì)中的傳播速度之比，同時(shí)也隨波長(zhǎng)的不同而不同，因此當(dāng)一束由不同波長(zhǎng)的光所組成的多色光通過棱鏡時(shí)，可以顯示出組成它的光譜，這種現(xiàn)象稱為色散。

　　然而在接近光的波長(zhǎng)水平來研究光學(xué)現(xiàn)象時(shí)，幾何光學(xué)就無法解釋所發(fā)生的現(xiàn)象，光就必須*當(dāng)做一種波動(dòng)現(xiàn)象來加以對(duì)待，光的衍射和干涉現(xiàn)象就是波動(dòng)光學(xué)較明顯的例證。光的衍射是指光波能繞過障礙物而繼續(xù)向前傳播的現(xiàn)象，當(dāng)一束平行光線通過一個(gè)窄縫時(shí)并不在窄縫的后面產(chǎn)生一條直線，這種現(xiàn)象是人所共知的。當(dāng)把一個(gè)光柵放在物臺(tái)上，嚴(yán)格地聚焦并關(guān)閉孔徑光闌，然后移出目鏡進(jìn)行觀察，這時(shí)就會(huì)看到在奧林巴斯顯微鏡孔徑光闌明亮的像左右，會(huì)出現(xiàn)一系列逐漸變暗的次級(jí)像彩色環(huán),當(dāng)把光柵從光路中移出時(shí)次級(jí)像就消失了，而只保留中間明亮的像，這個(gè)中間的像是根據(jù)幾何光學(xué)產(chǎn)生的，而次級(jí)像彩色環(huán)則是光的衍射和干涉的結(jié)果。